بعد 9 أشهر في الفضاء.. ما هي المخاطر الصحية التي تنتظر رواد ناسا بعد عودتهم إلى الأرض؟
بعد قضاء 9 أشهر في محطة الفضاء الدولية في مهمة كان من المفترض أن تستمر عشرة أيام فقط، عاد رائدا الفضاء الأمريكيان بوتش ويلمور وسوني ويليامز أخيرًا إلى الأرض.
ورغم أن هذه الفترة ليست الأطول التي قضاها رواد الفضاء، فإن البقاء لفترة طويلة في بيئة انعدام الجاذبية يترك آثارًا واضحة على صحة الجسم، بدءًا من التغيرات في الطول وانتهاءً بتأثيرات على العظام والعضلات والرؤية.
زيادة الطول المؤقتة وتأثير الجاذبية على العمود الفقري
من الظواهر الغريبة التي يختبرها رواد الفضاء في انعدام الجاذبية هي زيادة الطول، حيث يمكن أن يزداد طول الشخص بمقدار يصل إلى بوصتين بسبب تمدد أقراص العمود الفقري.
ومع ذلك، يعود الطول إلى طبيعته بمجرد العودة إلى الأرض، حيث يؤدي تأثير الجاذبية إلى انكماش العمود الفقري مرة أخرى، على سبيل المثال، فقد رائد الفضاء سكوت كيلي حوالي بوصتين من طوله المكتسب خلال مهمته التي استمرت 340 يومًا، وذلك خلال يومين فقط من عودته.
فقدان كثافة العظام وتأثيراته الصحية
يُعد فقدان كثافة العظام من التحديات الرئيسية لرحلات الفضاء الطويلة، حيث تفقد العظام معادنها في ظل غياب الضغط الناتج عن الجاذبية، مما يجعلها أضعف وأكثر عرضة للكسور، ووفقًا لوكالة ناسا، يخسر رواد الفضاء ما بين 1% إلى 1.5% من كثافة العظام شهريًا أثناء وجودهم في الفضاء، مما قد يؤدي إلى مضاعفات مثل هشاشة العظام وآلام الظهر وانخفاض القدرة على الحركة.
ضمور العضلات ومخاطر فقدان القوة البدنية
بسبب قلة استخدام العضلات في بيئة الجاذبية الصغرى، يواجه رواد الفضاء ضعفًا تدريجيًا في العضلات، وهو ما يعرف بضمور العضلات.
وصرّحت العالمة شنهاف شيمر بأن النساء أكثر عرضة لهذه المشكلة نظرًا لامتلاكهن كتلة عضلية أقل من الرجال، بالإضافة إلى تأثرهن بالتغيرات الهرمونية في الفضاء، ولمواجهة هذا التحدي، يتعين على رواد الفضاء ممارسة التمارين الرياضية لمدة ساعتين يوميًا على أجهزة المشي والدراجات الثابتة للحفاظ على صحة العظام والعضلات، حيث أن عدم ممارسة الرياضة قد يجعلهم غير قادرين على المشي أو الوقوف فور عودتهم إلى الأرض.
تأثيرات الفضاء على الرؤية
تعاني نسبة كبيرة من رواد الفضاء من تغيرات في الرؤية بسبب متلازمة العين العصبية المرتبطة برحلات الفضاء (SANS)، يُعتقد أن هذه الحالة تنتج عن إعادة توزيع السوائل داخل الجسم في بيئة انعدام الجاذبية، مما يؤدي إلى زيادة الضغط على العصب البصري وتغييرات في شكل العين، وقد تصبح مقل العيون أكثر تسطحًا، مما يسبب مشكلات في النظر، رغم أن بعض هذه التغيرات قد تستمر لفترة طويلة، لم يتم تسجيل أي فقدان دائم للرؤية بين رواد الفضاء حتى الآن.
تأثير الفضاء على القلب والدورة الدموية
يواجه القلب تحديات في بيئة الفضاء، حيث لا يحتاج إلى بذل جهد كبير لضخ الدم ضد الجاذبية، مما يؤدي إلى تقلص حجمه وانخفاض كفاءته. عند العودة إلى الأرض، قد يعاني رواد الفضاء من انخفاض ضغط الدم والشعور بالدوار، إلا أن هذه التأثيرات تكون عادةً مؤقتة، وتشير الدراسات إلى أن رواد الفضاء يتمتعون بصحة قلبية وعائية جيدة مقارنة بعامة السكان.
التوازن والتكيف مع الجاذبية بعد العودة
يتأثر الجهاز الدهليزي في الأذن الداخلية، المسؤول عن التوازن، نتيجة انعدام الجاذبية، وعند عودتهم إلى الأرض، قد يعاني رواد الفضاء من الارتباك وعدم الاستقرار أثناء المشي، وهي حالة تُعرف بـ"أرجل الفضاء"، حيث يحتاج الجسم إلى وقت للتكيف مجددًا مع تأثير الجاذبية الأرضية.
مخاطر الإشعاع وزيادة خطر الإصابة بالسرطان
بما أن رواد الفضاء يتعرضون لمستويات أعلى من الإشعاع خارج الغلاف الجوي للأرض، فإنهم يواجهون خطرًا متزايدًا للإصابة بالسرطان، ومع ذلك، تعتمد وكالة ناسا تدابير وقائية مثل ارتداء أجهزة قياس الجرعات الإشعاعية، وتسعى إلى الحفاظ على مستوى المخاطر ضمن حدود مقبولة لا تزيد عن 3% فوق المعدل الطبيعي.
